Antonomase

 

Antonomase

du grec anti, pour et onoma, nom.

L'antonomase consiste à désigner un individu par un nom qualificatif, au lieu de son nom propre ; ce qui se fait de deux manières :

1° Le nom commun pour le nom propre, comme quand on dit le poète, l'orateur, le philosophe, le sage, le juste, le conquérant, pour désigner quelqu'un en particulier. On dit simplement le roi pour le roi du pays où l'on est, la ville pour la ville voisine, Monsieur, Madame, pour le maître et la maîtresse de la maison. Dans Virgile, le troyen, le dardanien, signifie Enée ; dans tous les historiens, le Carthaginois signifie Annibal, etc.

2° Le nom propre pour le nom commun : ainsi, on dit un Socrate, un Platon pour un sage, un Homère, un Virgile pour un poète, un Démosthène, un Cicéron pour un orateur, un Achille ou un Bayard pour un brave, un Hercule pour un homme fort, un Nestor pour un vieux guerrier, Un Alexandre ou un César pour un conquérant, un Caton pour un brave, pour un zélé républicain, pour un homme de moeurs austères, un Trajan, un Marc-Aurèle pour un prince accompli, un Néron pour un prince cruel, un Crésus pour un riche, etc.

  • Socrate est sur le trône et la vérité règne. (Voltaire, en parlant du roi de Prusse)

  • La vertu disparaît, la liberté chancelle ; Mais Rome a des Catons, j'espère encore pour elle. (Voltaire)

  • Pour chanter un Auguste, il faut être un Virgile. (Boileau)

C'est par la même figure qu'on dit un Tibur ou Tivoli1 pour un lieu de plaisance, un Tempé2, une Idalie, un Elysée pour une vallée délicieuse ou des bosquets délicieux, un Paris pour une ville de luxe et d'agrément, un Louvre pour un palais, un aréopage pour un tribunal auguste.

1Tibur, aujourd'hui Tivoli, était un endroit agréable sur les bords de l'Anio, où plusieurs personnages de l'ancienne Rome avaient leurs maisons de plaisance.

2Tempé est le nom d'une vallée de la Thessalie, dont les poètes ont vanté les agréments. L'Idalie était une forêt de l'^le de Chypre, consacrée à Vénus.

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Dernière mise à jour de cette rubrique le 02/06/2008