Le Français non écorché

Dérivation

Dérivation

La dérivation, qu'on appelle aussi la polyptote, consiste à employer dans une même phrase le même mot sous plusieurs formes orthographiques, ou plusieurs mots dérivés les uns des autres. Cette figure employée à propos donne de la force au discours ; elle produit surtout un bel effet en poésie, où on la voit sans cesse reparaître.

• Je hais la haine et je l'abhorre. (Malherbe)

• Félicité passée, qui ne peux revenir, tourment de ma pensée, que n'ai-je en te perdant perdu le souvenir ! (Bertaud)

Lamartine emploie très heureusement la dérivation ; mais, quelque mérite qu'elle ait dans ses vers,, on lui reprochera peut-être de l'avoir prodiguée ; car il en est de ces figures comme de quelques mets délicats, dont il ne faut jamais se rassasier. Voici des vers de ce poète, auxquels cette figure donne beaucoup d'éclat :

• De tout ce qui t'aimait n'est-il plus rien qui t'aime ?

• Beaux lieux, soyez pour moi ces bords où l'on oublie ; l'oubli seul désormais est ma félicité.

• Il veut aimer toujours, ce qu'il aime est fragile.

• Dans ces océans de beauté, de lumière, l'homme, altéré toujours, toujours se désaltère, sa femme et ses enfants couronnent sa vieillesse. Comme de ses fruits mûrs un arbre est couronné.

• À tout autre degré, moins malheureux peut-être, j'eusse été... mais je suis ce que je devais être.

• Leurs bras menaçants se replient, leurs fronts luttent, leurs membres crient, leurs flancs pressent leurs flancs pressés.

La dérivation sert à rendre les antithèses plus frappantes, comme dans ces exemples :

• la fortune n'est constante que dans son inconstance.

• Le temps, cette image mobile de l'immobile éternité. (Rousseau)

• suivrai-je des mortelles l'immortelle folie ? (Lamartine)

• j' allais redemander à leur vaine poussière cette immortalité que tout mortel espère. (Lamartine)

• Mais elle avait encore cet éclat emprunté dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage pour réparer des ans l'irréparable outrage. (Racine)

• Je ne suis point battant, de peur d'être battu. (Molière)

La dérivation est fréquemment employée chez les auteurs latins.

Il y a un grand nombre de madrigaux, d'épigrammes, de badinages poétiques, de saillies très spirituelles, dont tout le mérite consiste dans l'heureux emploi de cette figure.

• Vous juriez autrefois que cette onde rebelle se ferait vers sa source une route nouvelle plutôt qu'on ne verrait votre cœur dégagé : voyez couler ces flots dans cette vaste plaine ; c'est le même penchant qui toujours les entraîne ; leur cours ne change point, et vous avez changé. (Quinaut)

• En fait de prêt le sort me traite avec grande inhumanité ; je perds l'affection de ceux à qui je prête, si je ne perds l'argent que je leur ai prêté. (De Cailly)

• Les vexateurs ainsi que les vexés furent sans rire également placés ; il les fauchait de la même faucille, les étrillait avec la même étrille. (Rousseau)