Le Français non écorché

Suffixes

Les suffixes

On entend par suffixes, en grammaire, les syllabes qui terminent les mots. Bien que la signification fondamentale des mots ne puisse être, en général, autant modifiée par les finales que par les initiales, il importe cependant d'apprécier l'influence que les finales peuvent avoir sur cette signification. Il est vrai que cette influence est souvent trop peu sensible pour qu'il soit facile de la déterminer d'une manière précise, et je suis d'avis que plusieurs grammairiens qui ont abordé cette matière ont posé des lois contredites par trop d'exceptions, et qu'ils ne sont arrivés, dans bien des cas, qu'à nous donner des distinctions subtiles. Je ne les suivrai pas sur ce terrain, et me contenterai d'indiquer ici les suffixes ou désinences dont la valeur m'a paru le moins prêter au doute et à la contestation. Vouloir poser des règles générales en pareille matière, ce serait risquer d'être démenti par un trop grand nombre de faits.

On distinguera deux sortes de terminaisons : les terminaisons accidentelles ou grammaticales et les terminaisons spécifiques.

Les terminaisons accidentelles ne sont rien autre chose que les variations que subissent les mots par suite du changement de cas, dans les langues qui ont des déclinaisons, ou par suite des différentes modifications de genre, de nombre, de personne, de mode et de temps : tels sont les s ou les x, qui terminent les noms pluriels ; telles sont encore les finales e, ions, âtes, erai, assiez, etc., dans les différentes formes : aime, aimions, aimâtes, aimerai, aimassiez, etc. Ces terminaisons sont purement grammaticales, je ne vais donc pas m'en occuper.

Les terminaisons spécifiques affectent dans son essence même le sens du radical : telles sont les terminaisons i, itié, able, ateur, dans ami, amitié, aimable, amateur. On les a appelées, pour cette raison, terminaisons spécifiques ; on va simplement les désigner sous le nom de suffixes, par opposition à celui de préfixes, qui a été employé pour désigner les initiales.

Nous allons étudier successivement les suffixes des noms, les suffixes des adjectifs, les suffixes des verbes et les suffixes des adverbes. citer.